L´institution HLM gère aujourd´hui 4,5 millions de logements accueillant près de 10 millions de personnes : c´est dire l´importance du logement social dans le parc immobilier français et son rôle dans l´économie de l´habitat. Or, ce secteur traverse depuis quelques années une crise importante : dépréciation de son image, paupérisation grandissante des locataires, dégradation du bâti, déliquescence des liens sociaux, enfermement territorial...Cet ouvrage se propose de retracer l´histoire de l´habitat social et de faire la synthèse des concepts qu´il mobilise, alors que la question des banlieues sensibles, des politiques de la ville, des cités HLM reléguées, est au coeur de polémiques politico-médiatiques récurrentes.