Sa carrière au cinéma, à la télévision et sur les planches, est l'une des plus longues et riches de l'histoire du spectacle français. Pendant plus de soixante ans, de l'adolescence à son dernier souffle, Johnny Hallyday s'est emparé de tous les rôles, d'un polar parodique à un western spaghetti, d'une comédie navrante à un film d'auteur avec Jean-Luc Godard, de Claude Lelouch à Costa Gavras... Aussi à l'aise en légionnaire français perdu au Vietnam qu'en reporter vieillissant, il a même interprété son propre rôle.
C'est à ce Jean-Philippe Smet-là, et aux réalisateurs qui l'ont fait jouer, que cet ouvrage rend hommage, passant en revue et en détail sa riche filmographie. Ses apparitions sur grand écran, à la télévision et au théâtre sont autant d'excuses à des digressions et des anecdotes, pour une plongée passionnée dans un petit morceau de l'histoire du 7e art.