Kyle, désormais aux commandes de la Vivacia, la vivenef récemment éveillée de la famille Vestrit, a décidé de l'utiliser pour transporter des esclaves. Et son impérieuse volonté ne saurait souffrir la moindre opposition. Son épouse, Keffria, en vient même à douter de son mari quand celui-ci veut débaucher leur fille, Malta, et obliger leur fils, Hiémain, à travailler à bord de l'embarcation, le forçant à abandonner l'apprentissage qui le destinait à la carrière de prêtre de Sa. De son côté, sa belle-soeur Althea se fait passer pour un jeune homme et se démène sur le Moissonneur, un navire abattoir. Elle doit prouver à Kyle qu'elle est un véritable marin pour récupérer la Vivacia...