Orphelin de père, David Copperfield grandit entouré de l'amour de sa mère et de sa nourrice Peggoty. Mais sa vie bascule quand sa mère se remarie. Maltraité par un beau-père violent, il est progressivement éloigné de sa mère, envoyé en pension puis dans un entrepôt londonien pour gagner sa vie.