Les inconvénients du mariage arrangé tel qu’il existe au xix^e siècle constituent un thème récurrent chez Honoré de Balzac. Alors qu’il est un des rares écrivains de son époque à franchir le seuil de la vie privée, des artistes tels que Victor Adam, Gavarni, Grandville, Honoré Daumier ou Henry Monnier n’hésitent pas à la mettre en scène sous forme de gravures. Tous dotés d’un sens aigu de l’observation, ils excellent à caricaturer les misères de la vie conjugale et de leurs protagonistes.

Dans un dialogue acéré entre gravures et larges extraits de La Comédie humaine – Modeste Mignon, Une fille d’Ève, Le Curé de village, Béatrix, Ferragus, etc. –, ce livre nous permet d’apprécier, à contre-courant du regard amusé de ses contemporains, l’étonnante modernité du regard que porte Honoré de Balzac sur le couple.