Un terrible fléau s’abat sur l’Europe : La Peste Noire. Elle y fera plus de 25 millions de morts.
Venue d’Asie cette haleine fétide du dragon avance de port en port, de ville en ville, à une vitesse qu’on estime à 75 km par jour. Elle est transportée par les rats des navires, ces rats noirs dont la race disparaîtra avec la catastrophe. Après Gênes et Marseille, Collioure sera frappée de plein fouet.
Tandis que certains envisagent de rester dans la cité pour s’enrichir aux dépens de ceux qui mourront – plus de la moitié de la population –, d’autres préfèrent fuir en tâchant de reproduire la société raffinée et libertine de ce Décaméron que Boccace est en train d’écrire. Mais à Collioure nous sommes loin du compte et la toute proche abbaye de Valbonne, le refuge choisi, n’offre pas les délices tant espérés.
Tandis que la peste poursuit impitoyablement son œuvre apocalyptique, aux calculs sordides de la riche famille bourgeoise des Erbossera se mêleront les complots politiques cherchant à faire tomber le roi d’Aragon.