Perpignan au tournant du XIXe siècle. La ville se modernise, découvre le train, le tramway… et le papier à cigarettes JOB, celui qui se vend en carnet et plus en rouleaux qu’il faut découper soi-même. Elles sont des dizaines d’ouvrières, celles qu’on appelle les paperetes, à assembler des feuilles toute la journée. Parmi elles : la jeune Anna.
Anna a treize ans. Elle est courageuse, débrouillarde et déroule paisiblement le cours de son enfance.
Puis Anna a seize ans et des formes. Elle est belle. Et sa première vie emprunte une rue sombre du malfamé quartier Saint-Jacques. Anna devient Stella. La sulfureuse…
Qu’en sera-t-il de sa seconde vie ?

Le style tout en maîtrise et vivacité d’Hélène Legrais plonge le lecteur dans un décor d’un réalisme saisissant, celui d’une ville où se joue le sort d’Anna, volontaire dans la tourmente, intransigeante malgré les vicissitudes… et dont on espère qu’elle trouvera la paix.