Maupassant fut le meilleur élève de Flaubert. Ils étaient, tous deux, normands et réalistes. Les nouvelles de Maupassant : des instantanés ou des petits morceaux de vie inoubliables.
Mademoiselle Fifi est, en réalité, un jeune officier prussien, occupant la France en 1870, blond, à la taille fine, fier et brutal, surnommé ainsi parce qu’il méprise tout et tout le monde et répète sans cesse : « Fi, fi donc ». Il trouvera plus fort que lui.
Provinciales inassouvies, amants surpris, prostituées, femmes de notaires, nobles ruinés, amis pêcheurs, chacun a son portrait juste et émouvant.
Ces nouvelles sont brèves, ainsi l’exigeait la presse quotidienne qui les publiait avec succès. Brèves mais exprimant l’essentiel. Chaque personnage, à un moment décisif,
touche le fond et reste marqué à jamais. Maupassant affirmait appartenir à la famille des écorchés. « J’ai froid de la solitude de la vie », disait-il.