la tante très âgée du lieutenant labat, du commissariat de concarneau, décède dans son sommeil. arrêt du cœur, rien de suspect a priori.
cependant, labat, qui s'est rendu sur place, est violemment agressé.
dupin, accouru au chevet de son collaborateur, obtient de mener l'enquête dans le finistère nord conjointement avec la gendarmerie de brest.
propriétaire d'une abbaye restaurée, la défunte laisse un héritage important. les membres de la famille de labat – oncle, cousin, tante et sœur – deviennent autant de suspects, et tous sont liés par l'ornithologie, métier pour les uns, passion pour les autres. or des pages d'un carnet d'observation de la victime ont été arrachées...