L'histoire du boxeur tsigane qui osa défier hitler ce roman en dix rounds s'inspire de la vie de johann trollmann, dit rukeli , boxeur tsigane qui vécut en allemagne sous les nazis et fut assassiné le 9 février 1943 dans le camp de concentration de neuengamme.né à hanovre en 1907, trollmann est sacré champion d'allemagne des poids moyens en 1928. dans toute la république de weimar, on le surnomme der tanzende zigeuner, le tzigane dansant à cause de son inimitable jeu de jambes sur le ring. rukeli devient boxeur professionnel en 1931 et enchaîne les victoires. en 1932, son entraîneur lui propose de le suivre aux etats-unis mais rukeli choisit de rester. le journal sportif nazi box-sport n'a de cesse de critiquer son style prétendument caractéristique de l'imprévisibilité tsigane et l'appelle le gipsy : ses coups de poings ne sont pas allemands. par défi, rukeli fait broder ce surnom sur son short de boxeuren 1933, avec l'arrivée au pouvoir de hitler, tout se complique. gibsy est déchu de son titre et tenu de le remettre en jeu. pour ce match historique, il décide de ne plus bouger et encaisse les coups jusqu'au ko final. il n'a plus le droit de boxer. en 1942, rukeli est envoyé sur le front de l'est. arrêté par la gestapo lors d'une permission, il est déporté au camp de neuengamme et tué d'un coup de fusil.