Le 31 décembre 1882, peu avant minuit, Léon Gambetta meurt. Le 2 janvier, le gouvernement envoie pas moins de treize médecins qui viennent procéder à l'autopsie du tribun. Si la tombe du « père de la république » est demeurée à Nice et son coeur transféré au Panthéon, on ne retrouva pas sa tête et c'est un corps mutilé qui est enterré. Retracer les tribulations de ce corps permet de déplier les tensions dans le traitement du patient (choix des moyens thérapeutiques, gestion de la vérité), puis du cadavre (prélèvement de pièces anatomiques et/ou de reliques, culte familial des morts ou culte des grands hommes), et au-delà d'explorer les frontières entre corps privé et corps public.Le livre est un dossier Archives de la collection Mémoires du corps.