Bertie passe une enfance solitaire en Afrique du Sud, jusqu'au jour où il fait une rencontre extraordinaire : un lionceau blanc, orphelin. Ils deviennent inséparables. Mais ils grandissent... Bertie est envoyé en pension en Angleterre et le lion blanc est vendu à un cirque. Avant de quitter son ami, le garçon lui fait une promesse : «Je te retrouverai. N'oublie jamais que je te retrouverai.»