En mission à rome pour l'église d'irlande, soeur fidelma arpente la ville en compagnie de son ami, le moine saxon eadulf, en attendant d'être reçue par le pape vitalien.Quelques jours après son arrivée, un meurtre est commis dans le palais du latran. la victime n'est autre que le supérieur d'eadulf, wighard, archevêque de cantorbéry. au viie siècle, le contexte politique est déjà tendu entre les églises romaine et irlandaise. soucieux de calmer les esprits, l'évêque romain gelasius demande à l'intrépide duo d'enquêter sur cette sombre affaire qui pourrait bien mettre le feu aux poudres...